Vår historia

Erikshjälpen är en barnrättsorganisation som startades av ett barn – för barn. Under 2026 uppmärksammar vi att Erikshjälpen funnits i 80 år.

Uppmuntran till andra barn som är sjuka

Historien om Erikshjälpen börjar i Ruda, Småland i mitten av 1940-talet. Skomakarsonen Erik Nilsson är svårt sjuk i blödarsjuka, och tillbringar en stor del av sin barndom på sjukhus. Hans liv är kantat av sjukdom, sjukhusmiljöer, utanförskap och mobbning. Trots det har han hopp, och en stark drivkraft att göra gott för andra.

Erik blir väl omhändertagen av personalen under sina sjukhusvistelser. Särskilt väl omhändertagen blir han av sjukgymnasten Kaj, som brukar ha med sig små överraskningar och får honom att känna sig glad och trygg. Som tonåring börjar Erik själv skicka brev och presenter till andra barn som är sjuka. Det viktigaste för honom är att breven ger andra barn uppmuntran och hopp. Adresserna får han genom att lyssna på radioprogrammet Barnens Brevlåda med Sven Jerring, dåtidens största kändis.

Verksamheten för sjuka barn bildas

Erik lägger ner både tid, pengar och kärlek i det som börjar växa sig till att bli alltmer av en organisation. Det som blir startskottet för Erikshjälpen bildas år 1946, när Erik bara är 17 år. Trots svår sjukdom och begränsade resurser lyckades han med småländsk envishet och entreprenörsanda skapa en verksamhet som gjorde skillnad för barn i Sverige.

I mitten av 1950-talet träffar Erik sin blivande hustru Ulla och de gifter sig 1958. Ulla berättar i boken “Farbror Erik – I kärlekens tjänst” om hur människorna i Eriks omgivning inte såg hur det skulle bli något av honom. Inget jobb, ingen familj, ingen mening, inget värde. Han föreslogs till och med en plats på bygdens ålderdomshem. Men Erik vägrar att ge upp. Han ser inte livet som hopplöst. Han såg att alla har ett värde, även han.

Under 50-talet fortsätter Eriks hjärta att brinna för att hjälpa, uppmuntra och ge hopp. Och det gör han – genom positiva och tröstande brev och presenter.

Genom sin medverkan i Sven Jerrings nyårsprogram 1951 blir Erik känd över hela landet som ”Farbror Erik”. Hjälpverksamheten får stor uppmärksamhet i medierna, och både privatpersoner och företag börjar skänka mer pengar och gåvor.

Verksamheten utvecklas och blir internationell

Åren efter att Erik och Ulla gifter sig är intensiva. Verksamheten fortsätter att växa och blir under slutet av 1950-talet även internationell genom bidrag till missionärer i exempelvis Pakistan och Berlin. Hela den här tiden står Ulla vid Eriks sida. Även när han i perioder är sjuk och tvingas ligga på sjukhus.

Erik avlider och Ulla tar vid

Erik Nilsson avlider under påskhelgen 1966, endast 37 år gammal. Han får en stroke till följd av blödarsjukan och efter några dagar på sjukhuset orkar hans kropp inte längre. Ulla är fast besluten om att arbetet för sjuka barn ska fortsätta och hon spelar en avgörande roll för verksamhetens fortsatta utveckling. Det är Ulla Nilsson som startar stiftelsen Farbror Eriks Hjälpverksamhet år 1967.

Verksamheten växer för varje år och 1982 etableras samarbete med Sida (Styrelsen för internationellt utvecklingssamarbete).

Nya systerorganisationer startas på 1990-talet

Under 1990-talet startas det nya systerorganisationer som får stor betydelse för verksamheten. 1990 invigs de första Erikshjälpen Second Hand- butikerna, i Mölndal och Vetlanda. Många fler tillkommer genom åren, en del i egen regi, andra tillsammans med lokala samarbetspartners. 

Skandinaviska Läkarbanken bildas, med en nära koppling till Erikshjälpen. Den nya organisationen förmedlar sjukvårdskompetens dit det behövs bäst. 2001 bildas även stiftelsen Human Bridge, i samarbete med Läkarmissionen, för att förmedla sjukvårdsutrustning i form av materialbistånd till sjukhus i länder som behöver det.

Utveckling till att bli en av Sveriges största barnrättsorganisationer

Erikshjälpen har under alla år vuxit och blivit en samverkansorganisation med stort nätverk, många partners och otaliga samarbeten. Ekonomin bygger på gåvor från enskilda givare, företag, stiftelser och institutioner. Second Hand-butikernas volontärer gör stora insatser som bidrar till verksamhetens överskott. Erikshjälpen får även bidrag från Sida, Radiohjälpen och Postkodlotteriet.

Erikshjälpen är i dag en av Sveriges största barnrättsorganisationer med stor och bred verksamhet, som i dag stärker barns rättigheter både i Sverige och runt om i världen. Men allt började där i pojkrummet i Småland på 1940-talet. Tack vare Eriks mod att göra verklighet av sina drömmar.

Erikshjälpen har funnits i 80 år

Än i dag – 80 år senare – lever Eriks anda vidare på Erikshjälpen. Själva organisationen är ett levande exempel på ett barns egen kraft och förmåga att vara med och förändra sin värld. Men det är också med barns delaktighet vi fortsätter att arbeta för barnen. Och världen de drömmer om.